Quatrième de couverture
De tout temps, les codes secrets ont été un outil indispensable dans les affaires d'ordre politique, diplomatique, militaire. Ils ont décidé du sort des peuples, des armées, quelquefois des amants... De l'arrestation de Marie Stuart à l'entrée en guerre des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, des messages cachés dans la chevelure des émissaires grecs aux salles de calcul de la National Security Agency, ce livre, aussi excitant qu'un roman policier, déploie une véritable fresque historique. Il nous montre aussi comment la guerre continuelle du codage et du décodage a entraîné des découvertes et des progrès multiples en linguistique, en mathématiques, et, pour finir, dans la mise au point des ordinateurs. Mais surtout, il attire notre attention sur un enjeu capital de notre civilisation. A l'ère des satellites et de l'Internet, jamais la notion de cryptage n'a été aussi centrale dans la protection de la vie privée...
De tout temps, les souverains ou généraux ont été conscients des risques encourus si leurs messages tombaient aux mains de l'ennemi. La crainte de ces interceptions fut à l'origine du développement des codes secrets. L'auteur trace ici les grandes lignes de l'évolution de ces codes et de leur influence sur le cours de l'histoire. Du même coup, il présente la lutte incessante que se sont fait les concepteurs et briseurs de code, lutte qui a permis de remarquables percées scientifiques.

Remarque personnelle
Alors ça faisait longtemps qu'un livre ne m'avait pas accroché comme celui-ci !
C'est vrai qu'il se lit comme un roman. On vit le combat incessant entre les créateurs de codes contre les casseurs de code, chacun redoublant d'ingéniosité pour prendre le dessus sur l'autre. Chaque avancée majeure dans l'histoire de la cryptographie est illustrée par un évènement historique important : Du déchiffrement des hiéroglyphes grâce à la pierre de Rosette, à la machine énigma des allemands en passant par RSA qui assure la confidentialité sur l'internet. Ce qui est fort c'est que nous avons l'impression de vivre ces moments magiques qui ont été de véritables tournants dans notre histoire.
Alors pour qui est-il destiné ? Eh bien pour tous ! Pas besoin d'être un matheux pour comprendre ce livre. Loin de là (bon à part peut-être pour la toute fin du livre, sur la mécanique quantique et encore ce n'est que pour comprendre les exemples), je dirais qu'il faut au contraire un esprit littéraire car la majeure partie des techniques de déchiffrement font appel à la linguistique.

Biographie des auteurs
Simon Singh, né en 1964, est un auteur britannique et journaliste scientifique, détenteur d'un doctorat en physique nucléaire. Il s'est spécialisé dans la vulgarisation de sujets mathématiques et scientifiques. Son frère aîné est Tom Singh.
Il a notamment écrit les livres Le dernier théorème de Fermat, et Histoire des codes secrets.